Por: Dra. Denise Raquel Dunning, fundadora y directora ejecutiva de Rise Up 

Recientemente pasé una semana en Guatemala con Consejo de liderazgo de Rise Up en un viaje dirigido por Jodi Morris, partidaria desde hace mucho tiempo y miembro del Consejo. Este viaje anual es una oportunidad inmersiva para que los miembros actuales y potenciales del Consejo de Liderazgo vean de primera mano el trabajo de Rise Up en Guatemala.

Viví en Guatemala durante muchos años y he trabajado allí desde 2004. Habiendo pasado tanto tiempo en el país durante los últimos veinte años, no esperaba encontrar nada en Guatemala que me sorprendiera. Me equivoqué.

Comenzamos nuestro viaje en la ciudad de Guatemala, aprendiendo sobre la guerra civil y el genocidio que duró 30 años en el país, la interferencia estadounidense en la región y las ramificaciones actuales de estas dos historias entrelazadas. Obtuvimos información de primera mano sobre las recientes elecciones del país, en las que Bernardo Arévalo se convirtió en el primer presidente en décadas en priorizar las reformas anticorrupción y los derechos de las comunidades pobres e indígenas. Nuestra guía guatemalteca Judith explicó cómo la victoria aplastante de Arévalo fue el resultado de una alianza sorprendente y poderosa entre miembros de la comunidad indígena que protestaron durante meses en las calles y jóvenes progresistas que amplificaron el movimiento de base en línea para que el mundo lo viera.

Advertencia de activación: el siguiente párrafo contiene referencias al abuso y la violación infantil.

Visitamos la Plaza Mayor, donde vimos el trágico monumento a las 41 niñas que murieron quemadas en un hogar infantil administrado por el gobierno en 2017 (BBC). Aprendimos cómo estas niñas habían sido abusadas, violadas y drogadas sistemáticamente durante años, y cómo (cuando prendieron fuego a sus colchones para protestar por el trato) las autoridades las encerraron en el edificio en llamas para que no vivieran para contarle a sus hijos. cuentos. Seis de las 41 niñas escaparon ese día, y los monumentos hechos a mano que se encuentran frente al Palacio Nacional exigen responsabilidad por los asesinatos de las 35 que no sobrevivieron. Imaginar cómo esas niñas sufrieron durante años a manos de los adultos encargados de protegerlas me rompió el corazón una vez más.

Al salir de la ciudad de Guatemala, nuestro grupo viajó a Quetzaltenango, donde nos reunimos con niñas que forman parte de Las Niñas Lideran (Girls Lead), una red liderada por niñas apoyada por Rise Up para defender los derechos de las niñas y las mujeres jóvenes. Las niñas líderes nos contaron los problemas que enfrentan en sus comunidades, incluido el hecho de que solo el 25% de las niñas indígenas de 16 años terminan la escuela secundaria (Centro para el Desarrollo Global), y la mayoría abandona la escuela después de la escuela primaria porque sus familias no pueden pagar las tasas escolares o no ven el valor de educar a las niñas. También nos contaron sobre el fuerte aumento de la incidencia de violaciones, incestos y embarazos adolescentes en su comunidad durante y después de la pandemia, cuando las niñas a menudo quedaban atrapadas en casa sin escapatoria de padres y familiares abusivos.

Pero las niñas líderes no sólo nos contaron sus problemas: también nos contaron cómo están creando soluciones y liderando el cambio. Nos explicaron cómo abogaron por una legislación para proteger los derechos de las niñas, se asociaron con su municipio para brindar asesoramiento a adolescentes sobrevivientes de violencia sexual y crearon un plan de estudios y un manual de capacitación para que los adultos pudieran aprender cómo brindar mejor apoyo psicosocial a las niñas. Las niñas nos contaron sobre “Cuentalo”, una campaña que lanzaron para crear conciencia sobre la violencia de género y el acoso callejero, y cómo distribuyeron silbatos a niñas y mujeres jóvenes para que los usaran para obtener ayuda en caso de un ataque. Crearon un Medidor de Violencia que utilizaron como herramienta para educar a niñas, padres, maestros, líderes religiosos y conductores de autobuses sobre las muchas formas de violencia que experimentan las niñas, desde el acoso hasta el feminicidio. Nos contaron con orgullo cómo Las Niñas Lideran fue elegida para representar a Guatemala como parte del Foro Generación Igualdad de la ONU para abogar ante los líderes mundiales sobre la importancia de priorizar los derechos de las niñas. Y hacían todo eso además de pasar horas todos los días haciendo tareas domésticas, cuidando a hermanos menores, ayudando con los negocios familiares y más.

Luego de Quetzaltenango, viajamos a San Andrés Itzapa, donde tuvimos la oportunidad de visitar la red Las Niñas Lideranas en esa región. Pudimos ver a las jóvenes en acción, uniéndose a una reunión que organizaron con el alcalde recién elegido para pedirle su apoyo. Los defensores explicaron al alcalde que el 30% de las niñas guatemaltecas son empujadas a contraer matrimonio precoz, una realidad devastadora que limita la capacidad de las niñas para terminar la escuela, contribuye a altas tasas de embarazos no deseados y, a menudo, impide que las niñas alcancen sus sueños (GNB). Las jóvenes describieron cómo formaron parte de una coalición de activistas y pasaron años abogando por la aprobación de una legislación histórica que prohíbe el matrimonio infantil en Guatemala. Le dijeron al alcalde que, si bien esta prohibición nacional es un primer paso crucial, Guatemala todavía tiene un largo camino por recorrer para proteger los derechos de las niñas y las jóvenes. Las niñas describieron con orgullo la campaña que crearon, “Casarme No Es Mi Única Opción” para crear conciencia sobre la ley y que necesitaban la ayuda del alcalde para implementar la ley de manera efectiva y proteger los derechos de las niñas. en San Andrés Itzapa.

Además de visitar a estos jóvenes líderes inspiradores, nuestro grupo también viajó al Lago Atitlán, donde visitamos cooperativas de tejedores de mujeres locales, negocios de café cultivados de manera sostenible y conocimos a mujeres empresarias exitosas que están cambiando las normas de lo que es posible en una cultura machista.

Las niñas y mujeres guatemaltecas están generando cambios frente a normas patriarcales profundamente arraigadas. Nunca dejaré de sorprenderme por la fuerza, el coraje y la resiliencia de estos poderosos líderes que defienden la justicia. El viaje sirvió como recordatorio de que a pesar de la enormidad de los desafíos que enfrentan, las niñas y mujeres guatemaltecas se niegan a darse por vencidas y trabajan increíblemente duro todos los días para construir un futuro mejor.

*Para todas las preguntas relacionadas con el Consejo de Liderazgo de Rise Up y si está interesado en unirse a Rise Up en un viaje futuro, comuníquese con la Gerente de Desarrollo y Compromiso de Rise Up, Jen Byrne en jbyrne@riseuptogether.org.