By Tawina Jane Kopa-Kamanga, Rise Up Leader desde 2011 y fundador y director de Equipos que avanzan a las mujeres en la agricultura (TAWINA) en Lumbadzi, Malawi

En esta serie de historias que celebran 10 años de levantarse para lograr un impacto global, los líderes de Rise Up discuten el papel de Rise Up en sus viajes personales como defensores de los derechos de las niñas, los jóvenes y las mujeres.

Los problemas que estoy tratando de resolver en mi comunidad son el matrimonio infantil y el analfabetismo adolescente entre las niñas rurales. Estas cuestiones relacionadas les roban a las niñas su infancia y las llevan a las responsabilidades de la edad adulta y la maternidad mal equipadas y sin un sentido de propósito. Trabajo en una comunidad donde la edad promedio de matrimonio para las niñas es de 14 años y la mayoría de las niñas, casi 7 de cada 10, se casan antes de cumplir 18 años.

Me inspiré para hacer este trabajo debido a mi propia experiencia y mi deseo de lograr un cambio. Me obligaron a abandonar la escuela por negarme a tener una relación sexual con mi maestro. Sufrí discriminación en el trabajo y eventualmente perdí mi trabajo por defender los derechos de las mujeres. Después de haber compartido mi historia con muchas personas y haber presenciado a muchas mujeres perder sus trabajos en circunstancias como la mía, supe que no estaba sola. También sabía que el cambio era posible. Decidí que sería ese cambio. Mi misión es crear tantas mujeres líderes como pueda canalizando oportunidades y recursos a las niñas y mujeres rurales. Estoy criando un ejército de niñas y mujeres equipadas con conocimiento, recursos y poder que están listas para transformar sus vidas y convertirse en agentes de cambio social.

Desde que me convertí en líder de Rise Up, me he convertido en una experta en defensa, liderazgo de niñas y diseño e implementación de programas centrados en las niñas. Aprendí a aprovechar redes y recursos para avanzar en mi trabajo. Rise Up me ayudó a hacer crecer mi trabajo capacitándome en defensa y liderazgo, conectándome con personas de ideas afines, proporcionando una subvención inicial para mi trabajo, y Rise Up se ha mantenido a mi lado todo el tiempo. Rise Up es una familia para mí, mi mejor animadora.

Hasta ahora, he logrado movilizar y conectar a las niñas a través de clubes y redes de niñas; sensibilizar a la comunidad sobre el matrimonio infantil, temprano y forzado como una violación de los derechos humanos; y creando un sentido de agencia. Sabré que tengo éxito cuando las niñas puedan decidir cuándo, si y con quién casarse en un entorno socialmente solidario y legalmente receptivo.

Mi esperanza para el futuro es que las niñas de las comunidades rurales tengan las mismas oportunidades para llevar una vida plena.

Tawina con sus compañeros líderes de Rise Up